Detectores ópticos de fumaça incorporam um led pulsante, localizado no labirinto dentro da cobertura do detector. O labirinto é desenhado para excluir qualquer luz de origem externa. No ângulo do led existe um foto-diodo que normalmente não registra a coluna de luz emitida pelo led.

Caso entre fumaça no labirinto o impulso de luz do led se disperse, será registrado pelo foto-diodo.

Se esta fumaça persistir, e o foto-diodo registra a presença de fumaça nos dois impulsos seguintes, o detector muda pra o estado
de alarme e o led acende.